¿QUE ES UN CAMPUS VIRTUAL?

Campus virtuales, algo más que un aula para el e-learning

En el campus virtual el alumno encuentra, de forma simulada, los servicios que ofrece un centro de formación presencial: tutorías, documentación, bibliografía, comunicación, foros, casos prácticos, cafetería, administración, secretaría, etc. El continuo avance en programación audiovisual y multimedia permite utilizar diversos elementos para que esto sea posible.

Sin embargo, un campus virtual no es sólo el escenario interactivo en el que se desarrolla cualquier programa de e-learning. Implantarlo no es tan fácil como parece. Hay que disponer de equipamientos, modelos pedagógicos adecuados, ofrecer contenidos de calidad, potenciar la interactividad y enseñar a colaborar.

El mito y la experiencia

Plantearse cómo están evolucionado los campus virtuales es adelantarse un poco a los hechos; tal vez sería mejor considerar cómo están naciendo. El fenómeno Internet cuenta apenas cinco años y en su vertiente educativa, el e-learning, se ha avanzado mucho en poco tiempo pero aún queda bastante por hacer para consolidar este nuevo método educativo. Empecemos desterrando tabúes.

Se cuestiona el hecho de que sus usuarios no lleguen ni siquiera a entrar en el campus virtual. "Esta afirmación está hecha desde el desconocimiento. Cuando hablamos de campus virtual, hacemos referencia a la plataforma educativa a la que accede el alumno. Detrás de cada una de sus instalaciones existe un equipo de trabajo que sigue cada uno de los pasos de sus usuarios, de manera que el título sólo se entregará a aquellos que hayan superado el 90% de los criterios establecidos".

Al contrario de lo que se pueda creer, el grado de implicación de los profesores es mucho mayor que en la formación presencial. "Es cierto que el factor de autoaprendizaje predomina sobre cualquier otra forma y que es el alumno quien marca su propio ritmo de trabajo, pero siempre bajo la supervisión de los coordinadores, quienes programan en la agenda de los alumnos todas las actividades a realizar".

No tenemos ninguna garantía de que los asistentes adquieran las mismas nociones sobre lo impartido. Existen tutorías, controles y foros que permiten a cada alumno asentar sus conocimientos y resolver dudas. Es más, esta modalidad es más instantánea que las presenciales puesto que en el momento de enfrentarse a la materia surgen numerosas cuestiones que no pueden ser resueltas. Para ellos se incorporan las conocidas opciones de correo electrónico para comunicarse con el tutor o con otros estudiantes, este sitema de comunicación es más instantáneo. Las dudas en el momento de estudio pueden ser resueltas en el momento de la dificultad, no así en la formación presencial. Se trata, en definitiva, de un sistema que permite personalizar los contenidos.

Aquellas tecnologías con las que no estamos familiarizados no invitan a su utilización. Se cuestiona la capacidad de que los alumnos puedan aprender a navegar por Internet. "La plataforma educativa que incluye una demostración para que los alumnos aprendan su uso plantea menos problemas en la navegación", estas experiencias académicas son el computo de tres años de investigación de teletraining

Un escenario de futuro

Lo cierto es que el e-learning en España se encuentra en una fase inicial de expansión y su mercado es todavía joven. El futuro de los campus virtuales pasa irremediablemente por una mejora de las telecomunicaciones, pues el e-learning se apoya de forma total en ella como soporte para el acceso e intercambio de información. Por lo tanto, la calidad de las telecomunicaciones utilizadas como autopistas de información va a influir de forma absoluta en el sistema de formación online.

Actualmente se vive en un periodo de transición en este campo. La tecnología informática ha avanzado de forma que las telecomunicaciones hacen inviables aplicaciones por su falta de ancho de banda para soportarlas. Las tecnologías de banda ancha no están diseñadas y testeadas, pero el verdadero problema se centra en la falta de inversión en infraestructuras. A corto plazo, se vislumbran soluciones: Internet de segunda generación (Internet 2, Ipv6) o las tecnologías ADSL que ya se están implantando. Esto permitirá la utilización de herramientas enfocadas a dotar de un componente audiovisual a la formación no presencial, como videoconferencias, voz sobre IP (en este campo existen iniciativas que optimizan hasta límites insospechados el ancho de banda disponible en beneficio de una mayor calidad de señal recibida), compartición de aplicaciones, etc. cuyo uso, actualmente, aun cuando son tecnologías contrastadas, no es viable porque no todos los usuarios disfrutan de buen acceso.

Estamos en un campo, el e-learning, que "no ha hecho más que empezar" en todos los aspectos: metodológico, tecnológico y de aceptación por parte de la comunidad educativa, con la característica de estar soportado (en un alto porcentaje de iniciativas) en una red que no parará de crecer y optimizar recursos, el panorama no puede ser más alentador para e-learning..

La Web de tele-training.com (portal e-learning) se adhiere a la implantación de estas nuevas tecnologías, aplicandolas a la formación de las mismas, en una espiral que permite actualizarse continuamente.

Los españoles ¿estamos preparados?

Son muchos los expertos que coinciden en que las perspectivas de futuro para el sector de la teleeducación en un plazo de dos a cuatro años son más que prometedores. De hecho está previsto que el mercado de e-learning se traducirá en 11.500 millones de dólares en EEUU (país que en este sector mueve actualmente 65.2 millones de euros, según AEFOL) para el año 2003 y unos 4000 millones en Europa para el 2004 según la consultora Learning Circuits. Datos igualmente esperanzadores son los que arroja la Asociación de e-learning y formación on-line (AEFOL). De hecho, el organismo considera que este tipo de enseñanza pasará del 5% de las empresas que lo utilizan en la actualidad a un 60% en el 2005. Pero ¿que ocurre en España?. La actitud de la mayoría de los españoles ante las nuevas tecnologías, y en concreto, ante la educación a distancia a través de Internet continúa siendo de expectación y al mismo tiempo de desconfianza. Una postura lógica por otra parte, teniendo en cuenta que España continúa ocupando una de las últimas posiciones en cuanto al número de profesores que utilizan Internet.

En esta línea, según la compañia especializada en e-learning, ComuNET, una de las razones que explican en parte el retraso de España respecto a otros países en este sector se debe a que " las entidades de teleeducación no estan sacando todo el partido posible a las herramientas disponibles, igual no es un problema de las herramientas en sí, de como se estructura su uso. Puede que fomentar el uso del chat entre los alumnos para las iteracciones sociales no relacionadas con los cursos en sí podría ser satisfactorio." Otro de los peligros a los que se enfrenta el futuro de la teleeducación, según esta empresa, se centra en la preocupación de que los cursos realizados por Internet no tengan un reconocimiento en el mercado laboral. Para evitarlo "deberán trabajar estrechamente las empresas y la Administración para dotar de fiabilidad lo aprendido en los campos virtuales".

En cualquier caso, y como la esperanza es lo último que se pierde, todo apunta a que en un par de años la teleeducación o e-learning en España podrá competir ya no sólo en el ámbito nacional con el resto de la oferta educativa, también podrá equipararse a la teleeducación en los paises de mayor tradición como EE UU y Canadá. Un boom equiparable al resto de países de la Unión (según el Grupo Doxa), se producira en nuestro país durante el 2003 y 2004.

Todo ello apunta a que tele-training.com es y será un punto de referencia para otras empresas e instituciones que deseen potenciar la teleeducación, teleformación o e-learning.